Las células madre están presentes en todos los organismos multicelulares y tienen la capacidad de dividirse, diferenciarse en diversos tipos de células especializadas y de autorrenovarse para producir más células madre, cuya particularidad principal es que por su renovación permiten la regeneración del tejido del organismo cuando ha sufrido un daño.

Los trasplantes de células madre son procedimientos que restauran a las células madres que fueron destruidas por dosis muy elevadas de quimioterapia o de radioterapia utilizadas en tratamientos para combatir algunos cánceres, transfundiendo al torrente sanguíneo las células madres que viajarán hasta la médula ósea para reemplazo de las que han sido devastadas.

Las células madre que se usan en trasplantes provienen de la médula ósea o de cordón umbilical, por lo que los trasplantes pueden ser:

  • Autólogos: cuando provienen del mismo paciente.
  • Singénicos: cuando provienen de un gemelo idéntico del paciente, si es que tuviere.
  • Alogénicos: cuando provienen de un pariente consanguíneo o alguien sin parentesco pero con compatibilidad.


¿Cómo actúan los trasplantes de células madre contra el cáncer?

En general, no actúan contra el cáncer directamente, sino que ayudan a que el receptor del trasplante recupere su capacidad de producir células madre después de un tratamiento con dosis muy elevadas de quimioterapia, radioterapia o ambas.

Sin embargo, en algunas leucemias -un tipo de cáncer en la sangre- o mieloma múltiple -cáncer en médula ósea- el trasplante de células madre puede actuar directamente contra el cáncer a causa de un efecto llamado “injerto contra tumor” que ocurre después de trasplantes alogénicos y se da cuando los glóbulos blancos del donante -siendo el injerto- atacan a las células cancerosas que permanecen todavía en el cuerpo del paciente después de radioterapia y/o quimioterapia, mejorando así el éxito de los tratamientos; también por esos resultados es utilizado para ayudar a personas con neuroblastomas -tumor maligno formado por células nerviosas embrionarias- y pacientes con linfomas -tumores malignos en ganglio linfático-.

Los trasplantes de células madre son procedimientos complicados muy caros y puede llevar unos meses para completarlo, la respuesta depende de varios factores: la dosis del tratamiento que haya tenido antes del trasplante, como se ha reaccionado al tratamiento con dosis elevadas, el tipo de cáncer, que tan avanzado esté el cáncer, el estado de salud antes del trasplante; ya que cada quien es diferente y cada persona reacciona de forma distinta.

El éxito del trasplante de células madre se mide con frecuentes revisiones de los recuentos de sangre que suben conforme las células madre recién trasplantadas producen nuevos glóbulos de la sangre.

Con información de: http://www.cancer.gov/